Funktionen
Die Nieren – bohnenförmige, etwa faustgroße Organe – können als hochentwickelte Abfallsammler unseres Körpers bezeichnet werden. Täglich filtern sie ungefähr 1.500 Liter Blut, um aus diesem ca. 1,5 Liter Abfallprodukte und Wasser auszusondern. Als Urin werden die Stoffe in die Blase geleitet, wo sie dann ausgeschieden werden.
Abfallprodukte im Blut entstehen durch natürliche Abbauprozesse des Körpers, wie zum Beispiel bei der Verarbeitung der Nahrung, die zur Energiegewinnung und Selbstreparatur benötigt werden. Alles, was nicht genutzt werden kann, wird ins Blut abgegeben und dort von den Nieren herausgefiltert.
Der eigentliche Filterprozess läuft innerhalb der Nieren, in sogenannten Nephronen ab. Jede Niere besitzt 1 Million von ihnen. Winzige Blutgefäße (Kapillaren) sind in ihnen mit urinführenden Röhrchen (Tubuli) vernetzt. Komplizierte chemische Prozesse finden statt, um aus den Abfallstoffen diejenigen Substanzen zu filtern, die der Körper noch gebrauchen kann. Zu ihnen gehören beispielsweise Natrium, Phosphat und Kalium. Diese werden dem Körper wieder zugeführt. So regulieren die Nieren nicht nur den Abtransport der schädlichen Stoffe, sondern reguliert auch die Blutkonzentration der wieder verwendeten Stoffe.
Können die Nieren allerdings die Abfallstoffe nicht mehr abtransportieren, stauen sie sich im Blut und können den Körper schädigen.
Die Nieren haben folgende Funktionen:
Ausscheidungsfunktion:
Neben der Ausscheidung von Abfallstoffen und Zellgiften sind die Nieren auch verantwortlich für die Ausscheidung von Wasser mit dem Urin. Mit zunehmendem Funktionsverlust der Nieren verringert sich ihre Fähigkeit, Urin zu bilden. Bluthochdruck und die Bildung von Ödemen durch überschüssiges Wasser sind die Folge. Können die Nieren keinen Urin mehr bilden, führt dies innerhalb weniger Tage zum Tod durch innerliches Ertrinken.
Regulation:
Die Nieren erfüllen auch wichtige Aufgaben im Bereich der Regulation des Elektrolythaushalts, des Säure‐Basen‐Haushalts sowie des Blutdrucks.
Stoffwechsel:
Eine aktive Funktion erfüllt die Niere im Bereich des Stoffwechsels. So ist sie ein Ort der Produktion lebenswichtiger Hormone wie beispielsweise des Hormons Erythropoetin zur Bildung der roten Blutkörperchen oder des Hormons Renin, das eine Rolle bei der Regulation des Blutdrucks spielt.
Doch ist die Niere auch Ort des Abbaus von Hormonen; beispielsweise wird das Hormon Insulin in der Niere abgebaut.
